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今後とも何卒、よろしくお願いいたします。

大晦日の夜、ヒラリー・クリントン候補の演説を聞きに、市内中心部にある、オフィス複合ビルに向かった。

開演１時間前だというのに、集まっているのは１０００人超。フロアの大部分は、すでに埋め尽くされ、居場所を確保するのにも一苦労。あるご老人は、一瞬の隙に自分の足場を奪われ、「ロープくらい張ればいいのに。もうめちゃくちゃだよ」と悲鳴を上げている。

泣きたいのはメディアも同じ。会場最後部、高台にひしめき合うカメラの数５０強。左には日本のTV局が、右にはドイツのクルーが陣取り、背後からは地元アイオワの局のカメラが、自分の背中を突付いてくる。痛てててて・・・。



前座のロックバンド・コンサートが盛り上がった頃、当のヒラリー女史が登場。夫のビル・クリントン元大統領と、娘のチェルシーさんも一緒だ。

彼女のスピーチは、集まった聴衆への感謝の言葉に始まり、自分がなぜ大統領としての資質を有しているかに続く。今日は普段より簡素に切り上げ、１０分もしない内に、夫にマイクを譲る。

すると、横に立っていた人が、こう耳打ちしてくれた。

「実はここに来た理由は、ビルを一目見たかったからなんだ」

それだけ、民主党支持者の間では、ビル・クリントン元大統領の人気は高い。口をそろえて「あの時代は良かった」という。実際、演説後、観衆とのふれあいに熱心だったのは、夫君の方で、ヒラリー女史よりも会場に長く留まり、握手に応じていた。



政治生活３５年、経験と実績において、ヒラリー女史は他の候補者を寄せ付けない強さを持っている。でも、今夜の集会を見た限り、ビルあってのヒラリーという感がどうしても拭い切れず、元大統領が前面に出ることが、今後彼女にとって、かえってマイナスになるのでないかと、余計な心配をした。

元来筆不精で、ブログの更新をすっかりサボってしまった昨年後半でしたが、今年はできるだけ頻繁に更新して、アメリカの片田舎で暮らす、職場で唯一のガイジン奮闘記をお伝えしたいと思います。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします。

さて、２００８年の年明けを、僕は北隣アイオワ州の州都、デモインという都市で過ごしています。今年は４年に一度の大統領選挙があり、その前哨戦となる党員集会が、新年早々、このアイオワ州を皮切りにスタートするからです。大晦日、車を走らせること６時間、政治オタク記者・Daveくんと、選挙一色に染まったデモインにやってきました。

まずは、カウントダウンのお祝いから。

明日から、１週間、各候補者の訴えを聞きに、市内各地で行われる集会をハシゴしていきます。

あ、これ予定表すか？・・・・えー朝８時に出発して、帰ってくるの夜中の１２時過ぎだって？このスケジュール、ちと過密すぎない？いつ寝させてくれるのでしょうか・・・。

フロリダ州で有名な観光地といえば、大西洋に面したマイアミか、ディズニーワールド擁するオーランドになるのだが、タンパ／クリアウォーターはその逆サイド、メキシコ湾側に位置する。お手ごろなモーテル（＝旅館）が海岸沿いに立ち並び、眼下の波も穏やかなことから、勝手にアメリカ版・内房館山と命名させていただく。

多くの観光客がまだ寝静まっている朝７時、さびれた港で、小さなボートを借り、沖合いへ向かう。途中で釣りの餌となる小魚を釣り、２０匹ほど網に収めた後、さらに水平線に向かって進み、船長さんお勧めのスポットで筏を降ろした。

それにしても、朝日を浴びながら、大船原の真ん中で飲むビールがなんとも旨い。隣では、一緒についてきたJeffの１１歳になる息子、Brendanが、船酔いで苦しもがいており、海上に吐き出すゲ○に、大魚が現れて食いつきそうな気配である。ヨシッ！

僕は、釣りに関してはド・素人で（金魚掬いなら名人の一歩手前かも）、右も左もわからないが、一つだけ言えるのは、これはまさしく「スポーツ」であることだ。

とくに海釣りの場合は、魚が竿に引っ掛ってからが大勝負であることがわかった。バランスを保ち、しなやかな体の動きで糸を引いたり戻しながら、獲物を取り込む。そして、何匹釣ったかが一日の終わりの成果として現れてしまう。引っ掛って、少しいい気分になっても、目の前で逃げらたら、得点ゼロ。

これってまさに船上・点取りゲームじゃないか。

フィッシングが、スポーツ専門チャネルのＥＳＰＮや、おいらのローカル局のスポーツコーナーで話題となるワケが、これでやっと解かった気がするよ。

さてさて、本日の試合結果は、Jeffが小サメと鯖を１匹づつ、僕は鯖を１匹で終了。港に戻り、船長さんが一口サイズにさばいてくれる。小サメは、スパイスの効いた小麦粉でフライにすると美味しいらしい。鯖は、やはり刺身かねー、刺身っぽく切ってくれますか、と頼んだ瞬間、大切な物を持参するのを忘れていたことに気づく。

醤油とワサビがない・・・。トホホホホ。

リストラの嵐を乗り切れなかった、というのであれば仕方がない。しかし、彼の場合は、仕事上でのパフォーマンスが芳しくなくなかった、というのが「表向きの理由」だった。

確かにここ最近、ボーっとしていることが多く、意味不明の欠勤が目立っていた。普段から部下のおいらが懸案事項で掛け合う時も、なんとなくウワの空で話を聞いていたフシがあった。赴任してから、奥さんに逃げられてしまい、私生活で精神的に辛いことがあったのは知っていたけれど、こんな形で、いきなり姿を消してしまうとは、とても信じられなかった。

確か２週間ほど前だったか、ビルが不意に僕の背中をたたき、めずらしく「ちょっと一服するか？」と言いながら、自分を会社の裏庭に連れ出したことがあった。

開口一番、

ビル： 「俺ってさ、あんまりいい上司じゃないだろ？」

あまりにも直球の問いかけに、何と答えていいのか。

タカ：「え？そんなことないよ。なんていうか、あんまり“ボス”っぽいくないところが好きだしさ。それに、（ガイジンの）俺を（アメリカの）放送業界に入れてくれたものもビルのおかげじゃん！」

ビル：「ハハハ・・・何年かして、アイツのせいでこんな世界に足を踏み入れた、なんて言うなよな・・・」

タカ：「・・・」

その時のビルは、いつにも増して、悲しい目つきをしていた。そして僕がシカゴでの休暇を終えて戻ると、オフィスに彼の姿はもうなかった。

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かつて日本で日系企業のサラリーマンをしていた時、外国の企業は、従業員をすぐクビにすると思い込んでいたものだった。身の回りの備品を箱に詰めて、警備員に先導されながら、職場を去ってゆく・・・（多分、洋画の見過ぎだったのだろうか）、こんなことが日常茶飯事で起こるものだろうと、本気で信じていた。

今、こうしてアメリカにあるこじんまりとした会社に勤めていて感じるのだが、あの時分の認識は、半分本当で、半分ハズレでもある。

アメリカの企業で解雇される一番の理由として思いつくのは、リストラだ。リストラは、自分も含め、サラリーマンなら、誰にでも起こりうる。会社の業績が芳しくないという認識が内外に広まった時とか、会社が別の会社に買収されたりした時などは、人員整理が始まる前触れである。ただしその余波が降りかかったとしても、それは単に不運だったというだけのことで、当人の能力云々にはあまり関係なく、それが理由でその後の転職活動で不利になることはない。

次に考えられるのは、自身のミスだ。TV局の場合で言えば、何度も失敗を繰り返した上、向上の見込みがないと判断された場合や、局車で交通事故を起こしたとかが挙げられる。セクハラもしかり。

特に事故を起こしてしまったり、無断欠勤が続いた場合には、薬物に影響されていたか否かを証明するために、尿検査を受けなければならず、そこから大麻といったドラッグの吸飲歴が判明すると、Zero-Tolerance（ゼロ・タレランス-容赦ゼロ）でお払い箱にされてしまう。（ちなみに、この検査では過去遡って６ヶ月以内の吸飲歴がわかるという）

自分の周りに関して言えば、後者の理由で会社を去った人が圧倒的に多い。人間というのはいかに弱い動物なんだろう。今回のビルの場合も、「本当の理由」は、残念ながら、こちらの方だった。

はっきり言っておくが、薬物に手を染めるのは、クールなことでもなんでもない。ヒッピーが幅を利かせていた７０年代、８０年代なら、笑って済まされるが、このご時世、楽しいことなんか他にもっとあるじゃないか。第一、お金の無駄だよ。

でも、現実問題として、この国では、薬物を比較的容易に入手できてしまう。ストレス解消から、つい誘惑にかられてしまい、結果、キャリア上で失敗を経験する人が少なくないのも事実なのだ。ただ、再チャレンジが可能なのも、この国ならではだ。ビルもいち早く立ち直って、またいつかどこかで一緒に働くことができればいいと、心から願っている。

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ドタバタ劇の末、１週間後、報道部長から社員全員に１通のメールが届いた。新しい上司が決まったらしい。

「本日付で、ジムをチーフフォトグラファーに任命します」

ジム？

ジムって、俺のルームメートで、呑み仲間の、あいつのことかい？査定も、給料の交渉も、休暇の可否も、これからは奴次第なのかよ？酔った勢いで、お前によくやっていた、空手チョップ・・・もうやってはいけないのでしょうか。もしやったら、評価下がっちゃうの？

嗚呼、これからとてもやりにくくなりそうだな（泣）・・・。

幸い、あそこには、学生時代の友人で、新聞記者をやっているDanが住んでいる。話も聞きたいし、久々に大都市の空気も吸ってみたい。

そんなわけで、そうだ、シカゴに行こう（ガッツポーズ）！

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シカゴは、アメリカ中西部最大の都市だ。五大湖のひとつ、ミシガン湖に面していて、目抜き通りのミシガン・アベニューは、ブランド店やお洒落なレストランが並び、オノボリさん観光客が、ビル風に煽られながらのんびり散歩している。その脇を、ビジネスマンが急ぎ足で駆け抜けてゆく。

文句なしに都会の匂ひがする。

Danが勤めているT新聞社は、繁華街のド真ん中、湖と市内を結ぶ運河を見下ろす高層ビルに中にあった。築１００年近くになるゴシック風の荘厳な建物で、ロビーに入ると、大聖教をモチーフにした、とてつもなく高い天井の出迎えを受ける。

見上げていると、思わずため息が漏れた。「メディアビジネス」という名のピラミッドの末端から、遥か彼方の頂上を拝んでいる 自分が、今ここにいる。ああ、これから、いくつの坂道を昇っていかなくてはならないのだろうか・・・。

ブルブルブル・・・・気を取り直して、エレベータに乗り、４階の編集室へ。

「いやー、タカ、久しぶり！実は昨日さ、市長選と市議会選挙があってさ、ちょっとドタバタしてるんだ！」

ご活躍、何よりだね！

「そうそう、これ、あそこで２部づつコピーしてくれると嬉しいなー」

って、俺は、お前のコピー・ボーイかよっ！

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選挙と言えば、今回６選を果たしたシカゴ市長Daley氏は、ニューヨークのBloomberg氏に並んで、名物市長 として知られている。

話は遡るが、アメリカの大都市の多くは、１９００年代に入ってからスラム化が深刻になり、その後、富裕層は郊外に流出し、中心部は老廃の一途を辿っていた。

そんな時期、１９５０年から７０年代にかけて、シカゴの市長を務めたのは、Richard J. Daleyという人で、ズバリ、現市長の父親である。 民主党（リベラル）でありながらも各界の有力者の支持を集め、貧困層地域の再開発や賃金格差の是正などに取り組み、市政の建て直しに成功した。同時期、ニューヨークやボストン、ロサンゼルスといった大都市が後退に歯止めを掛けれなかったのとは、対照的だった。

息子の現市長も、１９８９年の初当選以来、公共交通網の整備などで手腕を発揮。また、環境問題にも熱心で、シカゴを、「全米で最も緑が多い大都市」に押し上げた。最近は２０１６年のオリンピック候補地としても名乗りを上げ、注目されている。

しかし、一方で、長期に及ぶファミリー市政が続くのであれば、どうしても利権がらみの怪しい逸話はつきモノ。特に、先代市長の暗部については、Mike Royko氏が書いたBossという本の随所に綴られている。

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さて、ようやく、Danの仕事が片付き、奴のアパートに転がり込んだ。しばらくして、一足早く風呂を浴びていたDanが悲鳴を上げているのが聞こえた。 「水が出ねーよ、水が！」 シャワーのお湯がいきなりピタッと止まったという。

タオルを腰に巻き、上半身、石鹸まみれの男が、泡を長い落とすお湯にありつけず、居間で途方にくれている光景があまりにもコミカルで笑いが止まらない。あー、腹痛てー。 でも、よくよく考えてみると、断水ということは深刻な事態だ。トイレの汚物すら流れないってことじゃんかよ。

窓から通りを覗いてみて、やっと事態が飲み込めた。近くの水道管が破裂し、あたり一面の道路を水浸しにしている。集まった近所の人の話によれば、この通りの全世帯の水道が完全にストップしている らしい。

早速、市の水道局に苦情の電話をかけるも、相手は、お役所。それも、只今夜の１０時過ぎ…案の定、あちらこちらにたらい回しにされた。ようやく先方から「修理に出向く」という約束をとれたのは、翌々日の昼になってからだった。

「くっそー、アイツら、なめやがって！」と憤るDan。 でもさ、お前が地元の新聞記者で、それも市長を担当してるって脅かせば、もっと対応が違ったかもな。すると、

「やっぱ、そりゃマズイだろ、公私混同はさ。後でバレたら、クビになるよ・・・」

こういう倫理観のあるジャーナリストが市政ウォッチャーを続けている限り、しばらくシカゴも落ちぶれることはないだろう。

ところがテロ以降、出入国管理に神経を尖らせている政府は、今年から、航空便でこれら近隣諸国に出掛ける自国民に対して、パスポートの取得を義務付けた。みなさん、これからはパスポートがないと、オウチに帰ってこれないっすよ！

この新ルールのあおりで、今年に入り、全米各地で申請者が殺到し、空前のパスポートブーム が吹き荒れいている。

そんなわけで、今日のニュースはこれに決まりだ。

全国で起こっている現象を、地方の目線で捉えてニュースにする・・・ネタのが尽きて困っている時、ローカル局が好んで用いる、お決まりのパターン だ、な。

今日の相方記者・Sarahと出掛けたのは、地元の郵便局。実は、米国でパスポート申請窓口になっているのは、お近くの郵便局である。

いささか拍子抜けだけれども、郵便局は、全国津々浦々に所在しているから、申請者にとってはこの上なく便利だし、かつ発行者の国務省（外務省にあたる）にとっても、郵便局は同じ連邦政府機関だから、業務上、合理的ではある。

「メキシコに遊びに行こうと思っていたのに、肝心のパスポートが取れないの（泣）」

春休みシーズンを１ヶ月後に控え、カウンターには、半べそをかいた学生が長蛇の列を作っている。

通常、２週間で発行されるものが、いまや、郵送で手元に届くまでに、１０週間も待たされるらしい。昨年の１年間で発行されたパスポート数は全米で１２００万。今年は、２０００万冊に達する勢いだというから、事務処理上のどこかで、大渋滞が起きているわけだ。

「受付の予約は１ヶ月先まで一杯です」

と、郵便局のおばさんは苦笑い。

「なんとかしてあげたいんだけどねー。この際だから、あんたもついでに予約していったら？」

ボク、ガイコクジンなんですけど・・・。

そういえば、１０年前に取得した自分の日本国パスポートの失効期限が目前に迫っている。更新しなければ、不法滞在（？）になってまう。帰宅後さっそく、わが日本大使館のホームページをチェックしてみた。

「お申し込みは郵送で構いませんが、受領にあたっては、ご本人が、直接最寄の領事館までお越しください」

えっ？直接行かなきゃ行けないのですか？本気で言ってるのかいよ・・・最寄の領事館って、ここから車で１０時間も掛かる んだぜ。ああ、こっちの方も目眩が・・・。

連邦の現状(State of the Union)を語るもので、State of the Union Addressと呼ばれている。大統領がイラク、イラン、北朝鮮の３カ国を「悪の枢軸」と呼び波紋を呼んだのも、４年前のこの演説だった。

ほぼ同時期、５０すべての州知事も州議会で同様な演説をぶちかます。こちらは州の現状(State of the State)を説明するものだから、State of the State Addressと呼ばれている 。おいおい、なんだか舌を噛みそうな名前だな。

共に、「一般教書演説」と訳され、いわば、日本での「所信表明演説」にあたる。

今日は、夜７時から始まる、知事の一般教書演説を取材するために、相方記者Daveと車を３時間走らせ、州議会がある、州都・ジェファーソンシティーまで行ってきた。アメリカの場合、州都はたいてい都会ではなく田舎に所在している。オラが州都も、簡素な住宅街の中にいきなり議事堂がそびえ立つ、不可思議な街だ。

さて、ミズーリ州知事、マット・ブラント氏は、１９７１年生まれ、全米最年少知事である。ワシントンＤＣの連邦議会で、昨年まで共和党幹事長（Majority Leader）を勤めたロイ・ブラント下院議員を父親に持つ、二世政治家でもある。

若くてエネルギッシュ溢れる行動力には一定の評価があるものの、昨年、社会保障制度の改革を盾に、低所得高齢者や、身体障害者に支給されていた保険費を大幅カットし、その手法があまりにも強引すぎたことから、野党・民主党のみならず、最近では内輪の共和党からも、不協和音が聞こえてくる。

そこで、今年の一般教書演説では、州独自の「医療保険制度」を提案した他、公立学校への補助金を大幅に増やすなど、鬼の若造知事というイメージを払拭させるための政策を発表し、議会の理解を求めていた。

１時間に及ぶ知事の演説に耳を傾け、今度は別室に移り、野党のリーダーによる応酬意見表明を聞きに行く。「一般教書演説」とは、大領領／州知事の演説と、その直後に行なわれる野党党首の反論会見が実質上セットになっている。

ところで、アメリカの議会を見ていると、他国のそれとかなり様子が違うことに気づく。

まず、一般教書演説は、「両院の議員を前にして行う所信表明」なのだが、実際は、連邦でも州でも、下院議会のみでしか行なわれない。演説内容が全く一緒なのに、わざわざ上院議会でも同じことを話すのは時間の無駄だからであろう。

一方、日本の国会の首相の所信表明演説は、衆議院と参議院とで、それぞれ別に行なわれる。かつて、衆議院だけで済ませばいいという議論もあったらしいのだが、参議院側が「片方だけでは非礼じゃないか」という話になって、首相は一字一句変わらない演説を１日２度やらせれているとか。

次に、アメリカの議会では、野次が全く聞こえてこない。今日の一般教書演説でも、知事が熱弁を振るう中、所々で、与党・共和党議席から大きな拍手が起こる時、野党・民主党の議員は、大人しく聞いているか、下を向いているだけだった。

日本はもとより、英国でさえも、議員はわめき散らして相手方の発言を妨害するのが当たり前。それに比べたら、アメリカの議員のマナーはとても良く映る。

さて、１０時の生中継レポートも終わり、帰途に就く車中でのこと。助手席に座っているDaveが不意にこんなことを言いだした。

Dave：「そうそう、この前TVで、日本の国会で、議員同士の乱闘シーンをやっていたぜ。」

タカ：「うーん？それって、台湾だろな、きっと。彼らが議場で殴りあいをやっているのは、お笑いコーナーとかで観たことある」

Dave：「いやー、日本の国会はクレージーだなー、へへへへ」

だから、それは台湾という、別の国の話だっちゅうに！政治記者ならもっと勉強せいっ！

一方、こんな混沌とした非日常の中でこそ生まれる、人の優しさに触れた出来事もあった。

ある日、豪雪に見舞われた地域に出かけ、生中継のセットアップをしていた時のこと。中継車から空に向かって伸びるアンテナを凝視していたところ、降りつける雪がいつの間にか「ヒョウ」に変わり、遠慮なしに目の中に飛び込んできた。ナリフリ構わず、汚い手で両目をこすってしまった。

その後、陽もどっぷりと暮れた夜８時過ぎ。場所を変え、吹きっさらしの、スーパー駐車場のド真ん中で、家庭用発電機を売っている業者を取材していた。そこには、落胆の面持ちの市民が長蛇の列を成していた。吐く息が真っ白になるのと同時に、数時間前、不意にこっすた目が、みるみるうちに膨れ上がってゆくのが、痛いほどわかった。

眼球の奥から突きあがるような痛み。とても集中できない。我慢の限界に達し、コンタクトレンズを地面に捨て、ピントが合っているか合っていないのかわからないまま、ふらつきながらテープを回し続けていた。

すると、今日の相方記者のPaulaちゃんが、行列の最後部あたりから手を振って叫んできた。
「お医者さんを見つけたわよ！今ここで、診察してくれるって言ってるわ！」

行列に並ぶ人の中に、たまたまお医者がいたのだった。列をはみ出して、気絶寸前の僕のところまでやってくれた。

真っ暗闇の中、頼りになるのは、カメラについている小さなライト。その明かりを頼りに、ドクターが即席の診療をしてくれる。

ドクター：「真っ赤です。ばい菌にやられています。今日はもう、仕事をしないで帰りなさい」
タカ：「でも、僕にはやらなくてはいけないことが・・・」
ドクター：「あなたはカメラマンでしょう？これ以上、視力が悪くなったら、元もこうもありませんよ！」

記者のPaulaちゃんが横に割って入る。
「そうよ！このお医者さんの言う通りにして！私の今日のニュースなんて、どうでもいいわ！」

そして、このドクターは、処方箋だけでなく、しばらく休養が必要だとする意見書まで、その場でしたためてくれたのである。

おかげで、帰り道薬局で薬を貰い、なんとか痛みを和らげることができ、３日で完治することができたのだった。

（実は、アメリカで医者にかかるというのは、容易なことではない。予約を取るまで数日かかる上、、処方箋を受け取って、薬局へ行き、数時間後にようや く治療薬を貰えるという有様なのだ。緊急の場合には、２４時間オープンの病院に駆け込むことができるのだが、通常より数倍の費用がかさむ。）

氷より冷たい霧雨がしとしと降りつける中、ドクターが凍える手を震わせながら処方箋を綴ってくれた、あの一夜の光景は、きっと忘れまい。

「え～、皆様、地上職員からの連絡によりますと、ターミナルと機体を結ぶ歩道橋が動かないとのことです。機体からタラップ（はしご）を使って、歩いて到着ロビーにお入りください」

飛行機のドアが開き、タラップを降り、叩きつけるような突風に煽られながら、やっとの思いでターミナルに入った。ところが、建物の中は真っ暗闇、照明が一つもついていない。手荷物を受け取るためのベルトコンベアーも微塵だに動かない。

「ここは、ピョンヤンかいな？」

実はこの夜、テキサス北部～イリノイにかけてのアメリカ中西部は、２０年ぶりと言われる大寒波に見舞われ、多くの街で停電が発生し、生活インフラが完全に麻痺状態であったのだ。信号機も機能不全。氷で張り付いた大樹が、折り重なるように道路の所々を塞いでいる。

案の定、自分のアパートも停電だった。電気がつかないということは、ＴＶやインターネットにアクセスできる云々以前に、暖房も、温水も使えないことを意味する。凍えるような寝室で、ロウソクに火を灯し、ベットに横になった瞬間、長旅の疲れも手伝って、一気に眠りについてしまった。

翌日、シャワーも浴びることができず、東京の匂いをつけたまま、出社。
　　　　　
「帰ってこれたのか、良かった、良かった！」と手放しで喜ぶ上司。

そうそう、この自然災害のあおりでニュースになるネタはいくらでもあるからな。人手が足りないのは目に見えている。

「バカだなー、飛行機が飛ばないとか何とか言って、しばらく休めば良かったじゃん！」と
半ば呆れ顔の同僚達。

そうか、よくよく考えれば、この氷点下の悪天候の中、真っ先に外に出て行かなければならないは、オイラ下っ端の記者、カメラマンじゃないかいっ！

とんでもない時に帰ってきたわな。

（つづく）

ここからは、お寺の建物と東京タワーを同時に望むことができるので、年越しの撮影といえば、ここがお決まりのスッポトであるらしい。日本の情緒漂う境内と、近代化の象徴・東京タワー。いかにも外国の配信先さまが好むような風景だな。

準備万端、プロデューサーさんと共に夜１０時に到着。さっそくカメラのスイッチをＯＮに。

（ピー、ガチャン）

ところが、なぜか、電源が入らない。

予備のため持参してした別のバッテリーを付け直してみても、

（ピューン・・・）

すぐクラッシュしてしまう。

あれ、おかしいなーと思いながら、カメラを三脚に装着した瞬間、今度は、

（ボコッ）

三脚の頭の部分がすっぽり外れ、カメラごと落下しそうになった。

主役のカメラは動かず、土台となる三脚も分解するわ・・・これまで経験したことがないハプニングが同時に降りかかってきた。社会人生活、最大のピンチ！

横に立っているプロデュサーさんが助け舟を出してくれた。

「これじゃ持たない。事務所に戻って、別の機材と交換してこよう」

タクシーで事務所にトンボ帰り、新しいカメラと三脚を調達できたものの、担いで再び寺に戻ってきた時、すでに１１時１５分。今度は、境内が参拝客で完全に埋め尽くされていて、一歩も進めない有様となっていたのである。

「すみませーん、通してくださあーい」

と絶叫しながら人込みを掻き分けること１５分、ようやく東京タワーが望める絶好の撮影場所にたどり着くと、もうすでにカウントダウンが始まろうとしているではないか。

「３、２、１・・・・」

中央線の満員電車よりも激しい群集の波に揉まれながら、できることはと言えば、録画ボタンを押さえるのがやっと。おまけに、再生したテープを観たら、全体に暗めで、画面に映る境内の建造物は真黒けっけのけ。

新年早々、クビ、っすか？

こんな時、自分を慰めるつもりで、アメリカにいる上司の言葉を思い出した。

「どんな経験を積んでいても、別の会社／場所で働いたら、必ず一度は失敗するもんさ。結局のところ、たかがテレビじゃねーか、アッハッハッハ」

２００７年、波乱の幕開け。トホホホ・・・・

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追伸：

元旦早々ズッコケてしまったけれども、その後は、プロデューサーさんやカメラマンの方々に支えらながら、東京のならではの風物詩を垣間見る機会に恵まれた。

神田明神での初詣風景、荒川河川敷での凧揚げ大会、明治神宮での横綱土俵入り、幕張メッセでのカー・ショーなどなど、これまで生まれ育った都市での催し物なのに、どれも初めて目にするものばかりで、何もかもが新鮮だった。

今回、東京で働く目的の一つに、自分が学んできたものを、違う舞台で試してみて、今後のスキルアップに役立てようというのがあった。幸い、その目論見は、見事に的中した。なんだかんだ言っても、東京は世界経済を担う大国の首都であるから、そこに駐在している外国の放送局・通信社は、名が知れたメディアばかり。使っている機材も最先端だし、映像技術のクオリティーも高い。

こんな場所で経験を積ませてもらえる幸運に感謝しつつ、「普段からこんなレンズを使えたらいいな」とか、「こんな機材がウチにもあればいいな」とか、ため息の連続だった。先輩のプロデューサーさんや、フォトグラファーさんからの助言も、率直かつ、的を得ていて、これからのキャリア形成においても、かけがいのない財産となった。（本当にありがとうございました！）

ただ、本意はちと違うところにある。

まず、自分がどのくらい使いモノになるかを、違う職場環境で試してみたかった。このキャリアを始めて４年目、まだまだ修行とは思いつつも、同じ場所にいると、その放送局が好むスタイルに慣れてしまい、ついつい気も緩んでくる。それに、良くも悪くも同僚や上司はライバルみたいなもので、自分のスキルについて、なかなか本音で批評してくれない。そこで、異なる舞台の門戸を叩き、研修生になった気持ちで、教えを請うてみたいと思った。

第２に、普段使っているものとは異なる機材に触れて、ハードな部分の知識を高めたかったこと。業務用のカメラ、編集機材は、世界的にソニー製（Beta）とパナソニック製(DV Pro)に二分されていて、機能はほぼ一緒なのだが、スイッチの位置など、細かいところで微妙に異なる箇所があり、まだ手に触れたことのないパナソニック仕様はいかなるものか、勉強したかった。

そして最後に、同業他社の先輩に当たる人たちの中から、将来的に師匠（メンター）になってくれそうな人を探す。

以上、３つの目標を引っ提げての里帰り。成田行きの飛行機に乗り込んだ。

******************

食事のサービスも終わり、機内全体がまったりとした頃、４０代前半ばと思われる、アメリカ人・フライトアテンダント（スチュワーデス、以下ＦＡ）さんが、こっそり自分の席にやってきた。

ＦＡ：「How old are you?　（お幾つ？）」
タカ：「えっ？あの・・・」
ＦＡ：「Are you single? （独身ですか）」
タカ：「へえ、まあ（赤面）」

おい、おい、免税品の売り込みかと思ったら、機内でナンパかい？

ＦＡ：「ワタシのニホンジンのトモダチに、アナタを紹介シタイ。彼女２９才ネ。　　　
　　　　これ、その人の写真デス」

このＦＡさんは、都内に住んでいる日本人の友人のために、乗客の中から、いいお友達候補を探しているという。暗い機内ゆえ、自分の不細工な顔もよほどエキゾチックに見えたのだろうが、満席の客室の中で声がかかったのだから、そりゃまあ、お世辞でも嬉しいなあ。さっそく、このＦＡさんを通じて、相手の方とE-mailの交換をした。

東京滞在中の４番目の目標ができた。それは、この写真の人にお近づきになること！（笑）

パーティーには、従業員の家族や友人を招待することができるから、宴会場は初対面の人たちも入り混じってそれなりに賑わっている。冒頭、部長がサンタに扮して会場を沸かし、その後は、歌いたくて仕方のない面々が生バンドの前でマイクを奪い合う。

「真っ赤なお鼻のう、トナカイさんわぁ♪～」

これといって芸のない自分は、クリスマスソングを日本語で熱唱。

「いつもみんなの～♪（えーと、その後はなんだったけかなー）」

デタラメの歌詞で誤魔化すも、最後には拍手喝さいを浴びた。ああ、よかった。

それにしても、集まっている面々は、管理職や４０代以上のベテラン勢ばかりだな。

確かに、アメリカの「パーティー」となると、奥様か彼女、もしくは親しい友人を連れていくのが普通で、独りだと肩身の狭い想いをすることがある。でも、滅多に話のできない人にもお近づきができるし、何よりも、タダ飯にありつけるというのに・・・。

プルルルル・・・

酔いが少し回った頃、携帯のメッセージが反応している。

「Meet us ○○ （○○のバーに来い）」

老体に鞭を打って、指定された場所に行くと、優雅なパーティーに背を向けた２０代、３０代不良社員軍団

が、ビールをかっ食らっている。

（何で、お前たち来なかったの？）

「あのなあ、あんな『官製』パーティーに行っても、お偉方にSmall Talk（四方山話）しなくちゃいけないし、全然弾けないじゃん！」

なんと正直で、分かりやすい言い訳だろうか。

そして、このテーブルは、しばし噂話のオンパレード。国を越えても、社内の「裏・事情」にやけに詳しい輩がいて、社長のボーナスはいくらだったとか、あいつは最近昇進したけど、裏でこんなことをしてるとか・・・まあ、よくそんなことまで知ってるわな。

考えてみたら、ここに座っているみんなは、マガイナリにもジャーナリスト。壁に耳アリ、障子に目アリ・・・恐ろしや。

これこそ、忘年会、である。

「ところでタカ、この年末はいつ日本に帰省するの」
（来週の木曜日、２８日だな。２週間したら帰って来るよ。）
「そうそう、トーキョーで短期のバイトするんだって？どんな仕事するんだよ？」

おいっ、お前ら！なんでそんなことまで知ってるんだよっ！

家庭のテンプラ廃油の回収が始まり、 取材に行きました。 まだ市民に周知されていないので、 油を持って来る市民など、初日からいるわけがありません。 そこで取材用に、店の店員さんが私服姿で、 ペットボトルに入れた油を持ってきてくれて、 私はその様子を撮影しました。 ニュースのなかでは、その女性の方は一般市民として 紹介されています。

・・う～む、

これは報道ではなく、まるで演劇の撮影ではないか。ニュースとは、実際起こっている風景や、そこに登場する人々の生の動き追うものであるはずなのに。

氏の証言はこう続く。

これは「やらせ」でしょうか？　 もし「やらせ」なら、 テレビ報道は「やらせ」だらけになるでしょう。 誤解を恐れずに言えば、テレビ報道とはこういうものなのです。 「事実らしく見える」ことが大事で、そこに至るプロセスでは、 結構、いろいろやるのがテレビの現場なのです・・・

「やらせ」とは英語でStaging（ステージング）と呼ぶ。はっきり言っておくが、もし、アメリカのＴＶ報道カメラマンが、Stagingして、後で上司や同僚にバレたものなら、即刻クビが飛ぶ。

テレビは映像のメディアである以上、目に映るイメージが命。記者が嘘を書いてはいけないのと同様、カメラマンも嘘を映してはならない。常に相手の動きを予測しながら、前へ前へ走り、絶好の瞬間を待つ。これ、当たり前だのクラッカー。

人の生の動きを撮るのは、案外難しい。あの人、こっちに向かって歩いてくるかな、と思いつつテープを回していたら、いきなり別の方向に消え去ってしまった。トホホ・・・。

「すみませーん、こうやってくれますか？」と相手に頼んでおいて、登場人物のすべての動作が事前に解っていれば、どんなに楽なことだろう。毎回、毎回、映画のような完璧な絵が撮れるぜ、きっと（笑）。

Stagingは、ジャーナリズムの倫理に反すると、みんな学生時代から頭に叩き込まれている。手抜きをしようと魔が差して、やらせを試みたとしたら、一緒にいる記者もしくはプロデューサーから後ろ指をさされること間違いなしだろう。

別に冒頭のカメラマンさん個人を責める立てるつもりは微塵もない。国内のＴＶニュース事情を正直に告白してくれているわけだし、それも少なからず問題意識があってこそだとは思う。

だけどさ、「事実らしく見せることが大事」だなんて言い切るのは、ジャーナリストとして格好良くないって。そんな発想だと、観てくれている人からの信頼なくすよ。

ああ、またこんなこと吼えてしまって、日本でのおいしい就職チャンスを自らみすみす逃しているんだろーな、きっと（泣）。